بیل گیتس به عنوان معروف ترین میلیاردر آمریکایی و ثروتمند ترین انسان دنیا بسیار شناخته شده است. اما همیشه سطر های کمی از زندگی نامه او به حضور پل آلن اختصاص می یابد، در حالی که وی تاثیرات عمیقی در زندگی فردی و اجتماعی بیل داشته است. بله راجع به دوست کودکی و جوانی بیل گیتس و یکی از دو بنیانگذار بزرگترین شرکت نرم افزاری دنیا صحبت می کنیم. میلیاردی که هنوز نقش بزرگی در توسعه ی فناوری و کار آفرینی ایفا می کند.
زندگی نامه
پل آلن در سال ۱۹۵۴ در سیاتل به دنیا آمد. او در سن ۱۴ و در مدرسه Lakeside با بیل گیتس در حالی که اون نیز ۱۲ سال بیشتر نداشت، آشنا شد. کمتر از یک دهه بعد، در سال ۱۹۷۵، پل و بیل، دانشگاه را رها کرده و مایکروسافت را تاسیس کردند. آلن بعد از آن که به بیماری هوچکین (یک نوع سرطان غدد لنفاوی) مبتلا گردید در سال ۱۹۸۳ از شرکت استعفا داد. وی در حال حاضر در زمینه های دیگر کسب و کار، امور تحقیقاتی و مسائل خیریه به فعالیت مشغول است.
پل آلن و بیل گیتس در مدرسه Lakeside در سیاتل با هم آشنا شدند. در آن زمان علاقه به علوم رایانه ای بسیار نادر بود و همین شوق و گرایش مشترک خیلی زود آن ها را به هم نزدیک نمود. کمتر از یک دهه بعد پل و بیل هر دو دانشگاه را رها کردند. پل آلن زمانی که در دانشگاه ایالتی واشنگتن مشغول به تحصیل بود، تصمیم گرفت تا شرکت مایکروسافت را تاسیس کند. هدف وی از این کار توسعه نرم افزار برای رایانه های شخصی بود که به تازگی در حال فراگیر شدن بودند. در آن زمان، آلن زمینه را برای خرید یک سیستم عامل به نام Q-DOS و به مبلغ ۵۰ هزار دلار، فراهم کرد. توسعه دهنده این سیستم عامل آن را برای شرکت های نو ظهوری همچون اپل و کومودور ارائه کرده بود. گیتس و آلن Q-DOS را باز نویسی کرده، ایرادات آن را رفع نمودند و محصول نهایی را تحت عنوان MS-DOS در اختیار شرکت IBM که غول رایانه های شخصی آن زمان محسوب میشد قرار دادند. در نهایت آن محصول تمامی بازار را فرا گرفت و به محبوبیت فراوانی دست پیدا کرد.
در سال ۱۹۸۳، پل آلن به عنوان “مرد ایده” و بیل گیتس به عنوان “مرد عمل” شناخته می شدند. وی در آن سال و بعد از آن که متوجه شد که به بیماری هوچکین مبتلا شده است، از مایکروسافت استعفا داد. او همچنین چندین دوره تحت درمان رادیوتراپی قرار گرفت. از آنجایی که مایکروسافت با سرعت برق آسایی در حال رشد کردن بود، سهام او نیز ارزش بسیاری پیدا کرد و پل قبل از ۳۰ سالگی به یک میلیاردر تبدیل شده بود. اما در این میان او بیکار نبود. وی تلاش نمود تا بر روی پروژه های دیگری که فکر می کرد ایده های نابی در پس آنها نهفته است، تمرکز کند. در سال ۱۹۸۶ شرکت Vulcan Ventures را پایه گذاری کرد تا از طریق آن بر روی ایده های خود سرمایه گذاری کند. در سال ۱۹۹۲ او اتاق فکری را در دره سلیکون تاسیس کرد و نام آن را Interval Research گذاشت. پل آلن با استفاده از Vulcan Ventures و Interval Research توانست رویای همیشگی اش که همان جامعه جهانی متصل به هم بود را (از طریق اتصال سیم-چیزی شبیه به شبکه داخلی بزرگ)، در ابعاد کوچکتر ایجاد کند.
پل که در نهایت توانسته بود سرطان را شکست دهد، با توان و علاقه بیشتر، شروع به سرمایه گذاری در شاخه های مختلف نمود، از جمله در: America Online یا همان AOL، شرکت تبلیغاتی SureFind، سرویس آنلاین ارائه خدمات مالی Teluscan، سرویس آنلاین تولید محتوا StarWave، نرم افزار، سخت افزار و فناوری های مربوط به ارتباطات بی سیم. در بین سال های ۱۹۸۴ تا ۱۹۸۸ او بر روی بیش از ۳۰ شرکت مختلف که در راستای ایده ی دنیای متصل به هم فعال بودند، سرمایه گذاری کرد. در سال ۱۹۸۸ با استفاده از شرکت Vulcan توانست شرکت Marcus Cable و همچنین ۹۰ درصد سهام شرکت Charter Communications را تصاحب کند. حالا آلن هفتمین شرکت کابلی بزرگ دنیا را در اختیار داشت. در سال ۱۹۹۹ مبلغ ۲ میلیارد دلار در RCN corporation سرمایه گذاری نمود. با این سرمایه گذاری، مبلغ کل سرمایه گذاری های او در شرکت های کابلی و اینترنتی به ۲۵ میلیارد دلار رسید.
پل آلن بنا به علاقه دیرینه اش در صنایع تولید محتوا و رسانه نیز سرمایه گذاری هایی را انجام داد. در مجموع او بر روی بیش از ۱۰۰ شرکت رسانه ای نوپا سرمایه گذاری عظیمی انجام داد. در سال ۱۹۹۹ به همراه Vulcan Ventures سایت سرگرمی POP.com را بنیان نهاد که از ادغام دو شرکت Imagine Entertainment و DreamWorks SKG که استیون اسپیلبرگ معروف از بنیان گذاران آن بود، تشکیل گشته بود. علاوه بر این در Oxygen Media که متعلق به اپرا وینفری بود نیز سرمایه گذاری کرد. این شرکت قصد داشت برنامه هایی را برای بانوان در اینترنت تولید کند.
